Od września 2023 r. ten kompleks grobowy znajduje się na liście światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Zawartość
W Rancourt pochowano 11 422 niemieckich żołnierzy poległych podczas I wojny światowej. Niewielu z nich zginęło podczas walk jesienią 1914 r. i późniejszej wojny pozycyjnej trwającej do lata 1916 r. Dwie trzecie zmarłych to ofiary drugiej bitwy nad Sommą, która trwała od czerwca do listopada 1916 roku. Około kolejnej jednej trzeciej pochowano na tym cmentarzu podczas i po trzeciej wielkiej bitwie na tym obszarze, trwającej od końca marca do późnego lata 1918 roku.
Osoby spoczywające w Rancourt należały do oddziałów z wszystkich regionów Cesarstwa Niemieckiego. Spośród 3 930 pochowanych w grobach pojedynczych i zbiorowych 126 pozostało nieznanych. W dwóch grobach zbiorowych pochowano 7 492 poległych. Nazwiska 2 316 z nich są znane. Dziewięć grobów żołnierzy żydowskich, ze względów religijnych, zamiast krzyży oznaczono stelami wykonanymi z tego samego materiału.
Historia
Na uroczystość poświęcenia cmentarza, która odbyła się 17 września 1933 r. w skromnej oprawie, przybyło wielu gości – w tym przedstawiciele francuskich władz oraz mieszkańcy Rancourt. Pierwsze prace związane z utrzymaniem cmentarza podjął w 1929 r. Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. na podstawie porozumienia zawartego z francuskimi władzami wojskowymi w 1926 r.
Cmentarz został otoczony żywopłotem i obsadzony drzewami. Dwa groby zbiorowe otaczał mur. Były one obsadzone dzikimi różami. Dostęp zapewniało nowe wejście z kamiennymi filarami i kutą bramą.
Problem trwałego oznakowania grobów pozostał jednak nierozwiązany również na tym cmentarzu – najpierw z powodu braku waluty zagranicznej, a później z powodu II wojny światowej.
Po zawarciu niemiecko-francuskiego porozumienia w sprawie grobów wojennych z dnia 19 lipca 1966 r. organizacja Volksbund – przy wsparciu finansowym rządu federalnego – rozpoczęła ostateczne zagospodarowanie niemieckich cmentarzy wojskowych we Francji.
Od 1972 roku organizacja ta wymieniła tymczasowe drewniane znaki nagrobne na krzyże z belgijskiego granitu z wygrawerowanymi nazwiskami i datami. Żołnierze Bundeswehry oraz młodzież uczestnicząca w obozach młodzieżowych Volksbundu pomagali w zazielenianiu terenu cmentarza i stawianiu krzyży. Częścią gruntownej renowacji obiektu było również posadzenie nowego żywopłotu jako obramowania. Ponadto Volksbund zasadził młode drzewa i krzewy. Odnowiono również obramowania grobów zbiorowych z kamienia naturalnego – znajdują się na nich tabliczki z nazwiskami i datami poległych.
Cmentarz w Rancourt jest stale utrzymywany przez służbę pielęgnacyjną Volksbundu.
Cechy szczególne
Pomiędzy grobami zbiorowymi, przed uroczystym otwarciem w 1933 roku, powstała niewielka kaplica pamięci z czerwonego piaskowca z Wogezów. Przejścia wyposażono w artystycznie kute drzwi i kraty. Na tylnej ścianie wewnątrz znajduje się rzeźba monachijskiego profesora Geigera wykonana z tufu z Górnej Bawarii. Przedstawia ona scenę pochówku.
We wrześniu 2023 roku UNESCO wpisało 139 cmentarzy z czasów I wojny światowej na listę światowego dziedzictwa kulturowego. 23 niemieckie cmentarze znajdują się pod opieką stowarzyszenia Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Rancourt jest jednym z nich.
