Niederbronn-les-Bains

W malowniczym, pagórkowatym krajobrazie Wogezów położona jest miejscowość uzdrowiskowa i termalna Niederbronn-les-Bains. To niewielkie miasteczko, liczące nieco ponad 4 000 mieszkańców, należy do departamentu Bas-Rhin w regionie Grand Est, dawnym Alzacji. Niemiecki cmentarz wojenny znajduje się na wschodnim skraju miejscowości, na płaskowyżu Eyler-Hügel o powierzchni około pięciu hektarów. W sali dla odwiedzających w budynku wejściowym znajdują się księgi z nazwiskami zawierające informacje o zmarłych pochowanych w Niederbronn-les-Bains. Cmentarz podzielony jest na 46 bloków. Krzyże na grobach pojedynczych mają po obu stronach wyryte nazwiska po dwóch zmarłych. Położone poziomo tabliczki z nazwiskami wskazują miejsce grobu zbiorowego, w którym spoczywa więcej niż dwóch zmarłych.

Na środku cmentarza wojennego stoi wysoki krzyż. Na siedmiu kamiennych blokach, ustawionych w równych odległościach od siebie, widnieją nazwy gmin, z których terenu poległych przeniesiono do Niederbronn-les-Bains. Na końcu głównej alei znajduje się „pomnik ku czci”: okrągła budowla z czerwonego piaskowca z Wogezów. W jej środku znajduje się grób towarzyszy broni. Na pamiątkę węgierskich żołnierzy spoczywających we Francji w hali wzniesiono stelę.

Na cmentarzu wojennym spoczywa 15 458 poległych z czasów II wojny światowej. Ponad 400 z nich zostało pochowanych już po uroczystym otwarciu obiektu 1 października 1966 roku. Wśród pochowanych żołnierzy znajdują się członkowie SS oraz kilku skazanych zbrodniarzy wojennych. W Niederbronn-les-Bains pochowano również cywilów oraz osoby wspierające niemieckie siły zbrojne, pochodzące z 13 krajów.

Już od 1944/45 r. zarówno Amerykanie, jak i Niemcy chowali swoich zmarłych w pobliżu Niederbronn-les-Bains. W ten sposób powstał cmentarz niemiecko-amerykański, który istniał do końca lat 50. W departamentach Bas-Rhin i Moselle znajdowały się wówczas groby wielu tysięcy poległych Niemców, rozmieszczone w 774 gminach, rozrzucone po polach i łąkach, na poboczach dróg i w lasach. W latach 60. podjęto decyzję o przeniesieniu ciał amerykańskich poległych na cmentarz wojenny w Saint-Avold w Lotaryngii, a ciał niemieckich – stamtąd do Niederbronn-les-Bains.

Tuż obok cmentarza wojennego znajduje się Międzynarodowe Centrum Spotkań Młodzieży i Edukacji (IJBS) im. Alberta Schweitzera. Placówka ta, w której można również nocować i organizować spotkania, oferuje różnorodne programy edukacyjne dotyczące tematów historycznych, społecznych i politycznych. Otwarty w 1994 roku ośrodek jest – obok Ysselsteyn (Holandia), Lommel (Belgia) i Golm (Niemcy) – jedną z czterech placówek prowadzonych przez stowarzyszenie Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.