Ten kompleks grobowy od września 2023 r. znajduje się na liście światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO. Niemiecki cmentarz wojskowy w Neuville-St.-Vaast jest największym cmentarzem z czasów I wojny światowej we Francji.
Opis cmentarza
Neuville-St.-Vaast to gmina w departamencie Pas-de-Calais na północy Francji. Cmentarz wojskowy znajduje się półtora kilometra na południe od centrum miasta. W strefie wejściowej znajduje się hala otwarta w stronę cmentarza. Płaskorzeźba na kamiennym bloku przedstawia przebieg linii frontu w latach 1914–1918. Płaskorzeźba wymienia również 17 cmentarzy innych narodów w bezpośrednim sąsiedztwie, na których pochowano łącznie ponad 200 000 zmarłych, w tym Anglików, Francuzów, Kanadyjczyków, Czechów i Polaków.
Drewniany krzyż ufundowany przez gminę nosi napis „Paix aux Hommes de Bonne Volonté” (Pokój ludziom dobrej woli). Na grobach znajdują się metalowe krzyże z imionami i datami zmarłych spoczywających w tym miejscu. Spośród 36 848 poległych pochowanych w grobach indywidualnych 588 pozostaje nieznanych. 8 040 poległych spoczywa w grobie zbiorowym. Ten kopiec grobowy o długości 140 metrów oznaczają 32 krzyże z łupków. 842 nazwiska znanych poległych pochowanych w tym miejscu zostały wyryte na metalowych tablicach. 131 grobów poległych wyznania żydowskiego otrzymało zamiast krzyża stele z kamienia naturalnego.
Dane dotyczące pochowanych
W Neuville-St.-Vaast spoczywa 44 888 niemieckich poległych z czasów I wojny światowej. Kompleks ten jest największym niemieckim cmentarzem wojskowym z czasów I wojny światowej we Francji. Z ponad 110 gmin w departamencie Pas-de-Calais przeniesiono szczątki niemieckich poległych, które do tej pory spoczywały tymczasowo w grobach polowych lub małych cmentarzach wojennych. Zginęli oni podczas ciężkich walk o Artois i wzgórze Loretto od sierpnia 1914 r. do końca 1915 r., o wzgórze Vimy w Wielkanoc 1917 r. i jesienią 1918 r., a także w wyniku wojny pozycyjnej trwającej pomiędzy dniami wielkich bitew.
Historia
Cmentarz został założony przez francuskie władze wojskowe w latach 1919–1923 jako cmentarz zbiorowy dla niemieckich ofiar wojny z obszarów położonych na północ i wschód od miasta Arras. W 1928 roku organizacja Volksbund rozpoczęła prace mające na celu poprawę stanu cmentarza. W 1935 roku patronat nad cmentarzem przejęła Wehrmacht, a żołnierze przekazali wówczas darowizny w wysokości kilku milionów marek Rzeszy. Po zawarciu niemiecko-francuskiego porozumienia w sprawie grobów wojennych z dnia 19 lipca 1966 r. organizacja Volksbund mogła przystąpić do ostatecznej aranżacji niemieckich cmentarzy wojskowych z czasów I wojny światowej we Francji. 13 listopada 1983 r. odbyło się uroczyste poświęcenie cmentarza w Neuville-St.-Vaast.
Ciekawostka
Do dziś w tym regionie odnajduje się szczątki zmarłych, na przykład podczas prac budowlanych. We wrześniu 2023 roku UNESCO wpisało 139 cmentarzy z czasów I wojny światowej na listę światowego dziedzictwa kulturowego. 23 niemieckie cmentarze znajdują się pod opieką Stowarzyszenia Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Neuville-St.-Vaast jest jednym z nich.
