Od września 2023 r. ten kompleks grobowy znajduje się na liście światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Zawartość
Na tym cmentarzu wojennym w departamencie Ardennes spoczywa 1 843 niemieckich żołnierzy poległych podczas I wojny światowej. Na sąsiednim francuskim cmentarzu pochowanych jest 2 476 poległych, w tym członkowie Legionu Czeskiego, który podczas I wojny światowej walczył u boku aliantów przeciwko Niemcom. Niemiecki cmentarz wojskowy w Chestres – podobnie jak francuski cmentarz – został założony przez francuskie władze wojskowe jako cmentarz zbiorowy. Z ponad 40 okolicznych gmin i miejscowości ekshumowano zmarłych z prowizorycznych miejsc pochówku i przeniesiono ich do Chestres.
Niewielka liczba poległych zginęła podczas natarcia armii niemieckich latem 1914 roku oraz w szpitalach polowych w Vouziers i okolicach. Większość z nich poległa jednak podczas walk obronnych we wrześniu i październiku 1918 roku. Po zakończeniu wojny do grona zmarłych dołączyli jeszcze niemieccy jeńcy wojenni, którzy zmarli w niewoli.
Osoby spoczywające na cmentarzu należały do jednostek wojskowych, których garnizony macierzyste znajdowały się w niemal wszystkich pruskich prowincjach oraz w krajach ówczesnego Cesarstwa Niemieckiego.
Spośród 1 843 poległych 874 spoczywa w grobach pojedynczych; czterech pozostało bezimiennych. W zbiorowej mogile, w której spoczywa 969 ofiar, 873 pozostało nieznanych. Pięć grobów poległych wyznania mojżeszowego otrzymało ze względów religijnych zamiast krzyża stele z kamienia naturalnego.
Historia
Pierwsze prace związane z utrzymaniem cmentarza podjął w 1927 r. Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. – na podstawie porozumienia zawartego w poprzednim roku z francuskimi władzami wojskowymi. Problem trwałego oznakowania grobów pozostał jednak nierozwiązany – najpierw z powodu braku waluty zagranicznej, a później z powodu II wojny światowej.
Po zawarciu niemiecko-francuskiego porozumienia w sprawie grobów wojennych z dnia 19 lipca 1966 r. stowarzyszenie Volksbund – przy wsparciu finansowym rządu federalnego – rozpoczęło ostateczne zagospodarowanie niemieckich cmentarzy wojskowych we Francji. W 1972 r. w Chestres zastąpiono tymczasowe drewniane tabliczki nagrobne trwałymi nagrobkami z kamienia naturalnego z wygrawerowanymi nazwiskami i datami zmarłych.
W latach 1974–1975 Volksbund zrealizował projekt zagospodarowania terenu. Posadzono drzewa i krzewy, odnowiono żywopłot jako ogrodzenie oraz odrestaurowano pomnik pochodzący z czasów I wojny światowej. Wejście wyposażono w kutą bramę. Grób zbiorowy otoczono obramowaniem z kamienia naturalnego.
Cechy szczególne
Spośród osób przeniesionych do Chestre około 200 zostało pierwotnie pochowanych w pobliskiej wsi Falaise – na cmentarzu wojskowym, który niemiecki 236. Rezerwowy Pułk Piechoty założył obok cmentarza gminnego. W 1917 roku pułk wzniósł między tymi dwoma miejscami kaplicę, na tylnej ścianie której na granitowych płytach wyryto nazwiska poległych z tego pułku oraz z innych jednostek wojskowych.
Po przeniesieniu szczątków kaplica w Falaise popadła niemal całkowicie w ruinę, ale w latach 2010–2014 została całkowicie odrestaurowana dzięki lokalnej inicjatywie obywatelskiej oraz – za pośrednictwem stowarzyszenia Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. – dzięki Stowarzyszeniu Rezerwistów z Püttlingen w Saary, została całkowicie odrestaurowana. Warto odwiedzić kaplicę położoną na południowo-zachodnim skraju cmentarza wiejskiego.
We wrześniu 2023 roku UNESCO wpisało 139 cmentarzy z czasów I wojny światowej na listę światowego dziedzictwa kulturowego. 23 niemieckie cmentarze znajdują się pod opieką Stowarzyszenia Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Chestres jest jednym z nich.
