Alla fine della Seconda guerra mondiale, i combattimenti raggiunsero anche i Vosgi. Il cimitero di guerra tedesco di Niederbronn-les-Bains fu realizzato già nell’inverno 1944/45.
Descrizione del cimitero
Immersa nel pittoresco paesaggio collinare dei Vosgi si trova la località termale e di cura di Niederbronn-les-Bains. La piccola città, con poco più di 4.000 abitanti, appartiene al dipartimento del Basso Reno nella regione del Grand Est, l’ex Alsazia. Il cimitero di guerra tedesco si trova ai margini orientali della località, sull’altopiano dell’Eyler-Hügel, che si estende su una superficie di circa cinque ettari. Nella sala visitatori dell’edificio d’ingresso sono disponibili registri con i nomi dei defunti sepolti a Niederbronn-les-Bains. Il cimitero è suddiviso in 46 blocchi. Le croci delle tombe singole recano su entrambi i lati i nomi di due caduti ciascuna. Targa commemorative orizzontali indicano la posizione delle tombe collettive con più di due caduti.
Al centro del cimitero di guerra si erge una croce alta. Su sette blocchi di pietra disposti a uguale distanza l’uno dall’altro sono riportati i nomi dei comuni dai cui territori i caduti sono stati trasferiti a Niederbronn-les-Bains. Alla fine del viale principale si trova il «monumento commemorativo»: un edificio circolare in arenaria rossa dei Vosgi. Al suo centro si trova la tomba dei compagni d’armi. In memoria dei soldati ungheresi sepolti in Francia, nella sala è stata eretta una stele.
Dati
Nel cimitero di guerra riposano 15.458 caduti della Seconda Guerra Mondiale. Più di 400 di loro sono stati sepolti dopo l’inaugurazione del complesso, avvenuta il 1° ottobre 1966. Tra i soldati sepolti figurano membri delle SS e alcuni criminali di guerra condannati. A Niederbronn-les-Bains sono stati sepolti anche civili e sostenitori delle forze armate tedesche provenienti da 13 nazioni.
Storia
Già a partire dal 1944/45 sia gli americani che i tedeschi seppellivano i propri caduti nei pressi di Niederbronn-les-Bains. Nacque così un cimitero tedesco-americano, che rimase in uso fino alla fine degli anni ’50. All’epoca, nei dipartimenti del Basso Reno e della Mosella, le tombe di molte migliaia di caduti tedeschi erano distribuite in 774 comuni, sparse tra campi e prati, ai bordi delle strade e nei boschi. Negli anni ’60 fu deciso di trasferire i caduti americani al cimitero di guerra di Saint-Avold, in Lorena, e di traslare da lì i caduti tedeschi a Niederbronn-les-Bains.
Particolarità
Proprio accanto al cimitero di guerra si trova il Centro internazionale di incontro e formazione per giovani (IJBS) Albert Schweitzer. La struttura, nella quale è possibile anche pernottare e organizzare riunioni, offre diversi programmi formativi su temi storici, sociali e politici. Inaugurato nel 1994, il centro è – insieme a Ysselsteyn (Paesi Bassi), Lommel (Belgio) e Golm (Germania) – una delle quattro strutture gestite dall’associazione Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.
