Alla fine della Seconda guerra mondiale, i combattimenti raggiunsero anche i Vosgi. Il cimitero di guerra tedesco di Niederbronn-les-Bains fu istituito nell'inverno 1944/45.
Descrizione del cimitero
La città termale di Niederbronn-les-Bains è immersa nel pittoresco paesaggio collinare dei Vosgi. La cittadina, che conta poco più di 4.000 abitanti, appartiene al Dipartimento del Basso Reno nella regione del Grand Est, ex Alsazia. Il cimitero di guerra tedesco si trova alla periferia orientale della città, sull'altopiano di cinque ettari di Eyler-Hügel. Nella sala visitatori dell'edificio d'ingresso si trovano i libri dei nomi con i dettagli dei morti sepolti a Niederbronn-les-Bains. Il cimitero è suddiviso in 46 blocchi. Le croci delle singole tombe riportano i nomi di due persone decedute su entrambi i lati. Targhette orizzontali segnalano la posizione di una tomba collettiva con più di due morti.
Al centro del cimitero di guerra si trova una croce alta. Sette blocchi di pietra equidistanti recano i nomi delle comunità da cui i caduti furono trasferiti a Niederbronn-les-Bains. Alla fine del sentiero principale si trova il "memoriale": un edificio circolare in arenaria rossa dei Vosgi. Al centro si trova la tomba dei compagni. Nella sala è stata eretta una stele in memoria dei soldati ungheresi morti in Francia.
Le sepolture
Il cimitero di guerra ospita 15.458 morti della Seconda guerra mondiale. Più di 400 di loro sono stati sepolti dopo l'inaugurazione del sito il 1° ottobre 1966. Tra i soldati sepolti ci sono membri delle SS e alcuni criminali di guerra condannati. A Niederbronn-les-Bains sono stati sepolti anche civili e sostenitori delle forze armate tedesche provenienti da 13 nazioni.
La storia
Sia gli americani che i tedeschi hanno seppellito i loro morti a Niederbronn-les-Bains a partire dal 1944/45. Questo ha portato alla creazione di un cimitero tedesco-americano, che è rimasto in funzione fino alla fine degli anni Cinquanta. Nei dipartimenti del Basso Reno e della Mosella, le tombe di molte migliaia di caduti tedeschi erano sparse in 774 comuni in campi e prati, bordi di strade e boschi. Negli anni '60 si decise di trasferire i caduti americani nel cimitero di guerra di Saint-Avold, in Lorena, e di seppellire nuovamente i caduti tedeschi a Niederbronn-les-Bains.
Speciale
Il Centro internazionale d'incontro e di educazione della gioventù Albert Schweitzer (IJBS) si trova proprio accanto al cimitero di guerra. Il centro, dove è possibile anche pernottare e tenere conferenze, offre vari programmi educativi su temi storici, sociali e politici. Il centro, inaugurato nel 1994, è una delle quattro strutture gestite dalla Commissione tedesca per le tombe di guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.) insieme a Ysselsteyn (Paesi Bassi), Lommel (Belgio) e Golm (Germania).
