Da settembre 2023 questo complesso funerario fa parte dei siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Composizione
In questo cimitero di guerra situato nel dipartimento delle Ardenne riposano 1.843 caduti tedeschi della Prima guerra mondiale. Nel cimitero francese adiacente sono sepolti 2.476 caduti, tra cui anche membri della Legione ceca, che durante la Prima guerra mondiale aveva combattuto al fianco degli Alleati contro i tedeschi. Il cimitero militare tedesco di Chestres è stato allestito – così come il cimitero francese – dalle autorità militari francesi come cimitero collettivo. Da oltre 40 comuni e frazioni circostanti, i caduti sono stati riesumati da tombe provvisorie e trasferiti a Chestres.
Un piccolo numero di caduti morì durante l’avanzata delle armate tedesche nell’estate del 1914 e negli ospedali da campo di Vouziers e dintorni. La maggior parte, tuttavia, cadde durante i combattimenti difensivi del settembre e dell’ottobre 1918. Dopo la fine della guerra si aggiunsero i prigionieri di guerra tedeschi deceduti in prigionia.
Coloro che riposano nel cimitero appartenevano a unità militari che avevano le loro guarnigioni di origine in quasi tutte le province prussiane e nei territori dell’allora Impero tedesco.
Dei 1.843 caduti, 874 riposano in tombe singole; quattro sono rimasti senza nome. In una fossa comune con 969 vittime, 873 sono rimaste sconosciute. Le cinque tombe dei caduti di fede ebraica hanno ricevuto, per motivi religiosi, una stele funeraria in pietra naturale al posto della croce.
Storia
I primi lavori di manutenzione del cimitero furono intrapresi dal Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. nel 1927, in base a un accordo stipulato l’anno precedente con le autorità militari francesi. Il problema di una segnaletica permanente delle tombe rimase tuttavia irrisolto – dapprima per mancanza di valuta estera, poi a causa della Seconda Guerra Mondiale.
Dopo la conclusione dell’accordo franco-tedesco sulle tombe di guerra del 19 luglio 1966, il Volksbund – con il sostegno finanziario del governo federale – iniziò la sistemazione definitiva dei cimiteri militari tedeschi in Francia. Nel 1972, a Chestres, sostituì i segni funerari provvisori in legno con monumenti funebri permanenti in pietra naturale, sui quali erano incisi i nomi e le date dei defunti.
Nel 1974/1975 il Volksbund attuò un progetto di sistemazione paesaggistica. Piantò alberi e arbusti, rinnovò la siepe di recinzione e restaurò il monumento risalente al periodo della Prima guerra mondiale. L’ingresso è stato dotato di un cancello in ferro battuto. La tomba comune è stata circondata da una recinzione in pietra naturale.
Particolarità
Tra i caduti trasferiti a Chestre, circa 200 erano stati originariamente sepolti nel vicino villaggio di Falaise, in un cimitero militare che il 236° Reggimento di Fanteria di Riserva tedesco aveva allestito accanto al cimitero comunale. Tra i due complessi, nel 1917 il reggimento aveva eretto una cappella, sulla cui parete di fondo erano stati incisi su lastre di granito i nomi dei propri caduti e di quelli di altre unità militari.
Dopo i trasferimenti delle salme, la cappella di Falaise cadde quasi completamente in rovina, ma dal 2010 al 2014 fu completamente restaurata grazie a un’iniziativa dei cittadini locali e – tramite la mediazione dell’associazione Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. – grazie all’associazione dei riservisti di Püttlingen della Saar, è stata completamente restaurata. Si consiglia una visita alla cappella, situata ai margini sud-occidentali del cimitero del paese.
Nel settembre 2023 l’UNESCO ha dichiarato 139 cimiteri della Prima guerra mondiale siti del Patrimonio Mondiale dell’Umanità. 23 cimiteri tedeschi sono affidati alla cura del Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Chestres è uno di questi.
