La tombe collective allemande du cimetière britannique Sint-Donaaskerk à Zeebrugge est un élément central du site.
Occupation
Outre 30 soldats du Commonwealth, 175 soldats allemands tombés pendant la Première Guerre mondiale sont enterrés dans ce cimetière de guerre. Parmi eux, 14 appartenaient à l'armée de terre et 158 à la marine (dont un dirigeable). Trois soldats sont inconnus.
Historique
Les forces allemandes ont occupé la ville de Zeebrugge en octobre 1914 et ont transformé le port stratégique en une base pour la marine impériale sur la Manche. Pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale, il a été soumis à des attaques répétées.
Les 22 et 23 avril 1918, la Royal Navy britannique a tenté de bloquer l'accès du port aux sous-marins allemands. Un bataillon d'infanterie de marine britannique était également de la partie. Plus de 60 navires et bateaux étaient impliqués : Destroyers, bateaux à moteur, barques, vieux croiseurs, sous-marins et ferries de la Mersey ont attaqué la jetée près de Zeebrugge et tenté de bloquer le canal vers Bruges et le quartier général des sous-marins allemands.
Finalement, ils ne réussirent ni à bloquer complètement l'accès au port ni à détruire l'importante batterie du môle. Néanmoins, les Britanniques considérèrent officiellement l'entreprise comme un grand succès. Les Allemands, quant à eux, ont célébré la réussite de la défense. L'attaque est entrée dans l'histoire sous le nom de "Zeebrugge Raid" ou "St. Georges Day Raid".
Description du cimetière
Le cimetière de guerre est entretenu par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), l'organisation partenaire britannique du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.. Le gouvernement fédéral fournit des fonds pour la tombe collective allemande, le Volksbund assurant la supervision.
en 2023, GTBC a rénové l'encadrement de la tombe collective allemande avec des fonds du gouvernement fédéral allemand.
Particularité
Le cimetière abrite plusieurs monuments commémoratifs dont l'entretien est pris en charge par le ministère britannique de la Défense : le mémorial de l'attaque de Zeebrugge - qui mentionne quatre victimes du "Zeebrugge Raid" dont les tombes ne sont pas connues -, le mémorial de la section de sauvetage britannique (British Salvage Section memorial) ainsi que des monuments au capitaine Bamford et au sergent Finch. Tous deux étaient titulaires de la Victoria Cross, la plus haute distinction militaire britannique.
