Ce site funéraire fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis septembre 2023.
Occupation
L'offensive française au Chemin-des-Dames à la mi-avril 1917 fut à l'origine de la création de ce cimetière par les troupes allemandes. Jusqu'à la retraite début octobre 1918, les soldats tombés au combat et les personnes décédées dans les hôpitaux militaires y furent enterrés. 1.il y en eut finalement 704.
Le contexte : l'attaque française s'est effondrée - avec de lourdes pertes des deux côtés. Une partie des troupes d'attaque était si démoralisée qu'elle s'est mutinée. Ce n'est qu'à la mi-octobre 1917 que l'armée française fut à nouveau capable de lancer de nouvelles attaques. En mai 1918, les Allemands attaquèrent et avancèrent en partie jusqu'au-delà de la Marne. Les Alliés lancèrent une contre-offensive qui força les Allemands à se retirer à la mi-octobre, à nouveau au prix de lourdes pertes pour les deux camps.
Les 1 704 morts reposent dans des tombes individuelles - six d'entre eux n'ont pas de nom. Pour des raisons religieuses, les tombes de six soldats juifs ont reçu une stèle funéraire au lieu d'une croix. Les personnes enterrées ici appartenaient à des unités dont les garnisons d'origine se trouvaient en Rhénanie, en Basse-Saxe et à Brunswick, en Bavière, dans le pays de Bade, dans le Brandebourg, le Mecklembourg, le Schleswig-Holstein, la Prusse occidentale et le Wurtemberg.
Historique
Les premiers travaux d'entretien du cimetière ont été pris en charge par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. sur la base d'un accord conclu avec les autorités militaires françaises en 1926. Le problème d'un marquage durable des tombes n'a cependant pas été résolu, d'abord par manque de devises, puis en raison de la Seconde Guerre mondiale.
Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - commença l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands en France. Auparavant, des groupes des camps de jeunesse du Volksbund avaient déjà entretenu la surface des tombes et les arbres à Veslud avec une autorisation spéciale des autorités. A partir de 1979, le Volksbund a remplacé les signes funéraires en bois par des croix en pierre naturelle sur lesquelles sont gravés des noms et des dates.
Le cimetière est entretenu en permanence par le service d'entretien du Volksbund en France.
Particularité
Ce cimetière a été conçu par un inspecteur horticole de Brunswick qui faisait partie de la troupe en 1917. Des explosions ont été nécessaires à plusieurs endroits pour aménager les terrasses et les escaliers sur la pente dans la roche et pour construire des murs de soutènement.
En septembre 2023, l'UNESCO a déclaré 139 cimetières de la Première Guerre mondiale comme sites du patrimoine mondial. 24 tombes allemandes sont sous la garde de l'association Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - Veslud est l'une d'entre elles.
