Ce site funéraire fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis septembre 2023.
Occupation
11 422 soldats allemands tombés pendant la Première Guerre mondiale sont enterrés à Rancourt. Peu d'entre eux sont morts lors des combats de l'automne 1914 et de la guerre de position qui s'en est suivie jusqu'à l'été 1916. Deux tiers des morts sont des victimes de la deuxième bataille de la Somme de juin à novembre 1916. Environ un autre tiers a été enterré dans ce cimetière pendant et après la troisième grande bataille dans cette région de fin mars à la fin de l'été 1918.
Les personnes reposant à Rancourt appartenaient à des unités militaires de toutes les régions de l'Empire allemand. Sur les 3.930 personnes enterrées dans des tombes individuelles ou collectives, 126 sont restées inconnues. Dans deux tombes communes, 7.492 soldats sont enterrés. 2.le nom de 316 d'entre eux est connu. Les neuf tombes de soldats juifs ont reçu, pour des raisons religieuses, des stèles du même matériau à la place de la croix.
Historique
De nombreux invités - dont des représentants des autorités françaises et des habitants de Rancourt - vinrent assister à l'inauguration du cimetière lors d'une cérémonie sobre le 17 septembre 1933. Les premiers travaux d'entretien avaient été pris en charge par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. en 1929 sur la base d'un accord conclu avec les autorités militaires françaises en 1926.
Le champ de tombes avait été entouré d'une haie et planté d'arbres. Les deux tombes communes étaient entourées d'un mur. Elles étaient plantées de roses sauvages. Une nouvelle entrée avec des piliers en pierre et un portail en fer forgé permettait d'y accéder.
Le problème d'un marquage durable des tombes n'a cependant pas été résolu dans ce cimetière non plus, d'abord par manque de devises, puis à cause de la Seconde Guerre mondiale.
Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - commença l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands en France.
À partir de 1972, il a remplacé les signes funéraires provisoires en bois par des croix en granit belge sur lesquelles sont gravés des noms et des dates. Des soldats de la Bundeswehr et des jeunes ayant participé à des camps de jeunesse du Volksbund ont aidé à verdir la surface des tombes et à poser les croix. Une nouvelle haie a également été plantée pour entourer le site. Le Volksbund a également planté de jeunes arbres et arbustes. Les bordures des tombes communes en pierre naturelle ont également été rénovées - elles portent des plaques avec les noms et les dates des morts.
Le cimetière de Rancourt est entretenu en permanence par le service d'entretien du Volksbund.
Particularité
Entre les tombes communes, un petit hall commémoratif en grès rouge des Vosges a été construit jusqu'à l'inauguration en 1933. Les passages ont été dotés de portes et de grilles artistiquement forgées. Sur le mur du fond à l'intérieur se trouve une sculpture du professeur munichois Geiger en tuf de Haute-Bavière. Elle représente une mise au tombeau.
En septembre 2023, l'UNESCO a déclaré 139 cimetières de la Première Guerre mondiale comme sites du patrimoine mondial. 24 tombes allemandes sont sous la garde du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - Rancourt en fait partie.
