À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les combats ont également atteint les Vosges. Le cimetière de guerre allemand de Niederbronn-les-Bains a été créé dès l'hiver 1944/45.
Description du cimetière
La station thermale et de cure de Niederbronn-les-Bains est nichée dans le pittoresque paysage vallonné des Vosges. Cette petite ville d'un peu plus de 4.000 habitants fait partie du département du Bas-Rhin dans la région Grand Est, l'ancienne Alsace. Le cimetière de guerre allemand se trouve à la périphérie est de la localité, sur le plateau d'Eyler-Hügel, d'une superficie d'environ cinq hectares. Dans la salle des visiteurs du bâtiment d'entrée se trouvent des livres de noms avec les informations sur les morts enterrés à Niederbronn-les-Bains. Le cimetière est divisé en 46 blocs. Les croix des tombes individuelles portent de chaque côté les noms de deux morts. Des plaques nominatives horizontales marquent l'emplacement d'une tombe de groupe contenant plus de deux morts.
Une croix haute se trouve au centre de la nécropole de guerre. Sur sept blocs de pierre placés à égale distance les uns des autres, on peut lire les noms des communes dont les morts ont été transférés à Niederbronn-les-Bains. Au bout du chemin principal se trouve le "monument d'honneur" : une construction circulaire en grès rouge des Vosges. En son centre se trouve la tombe des camarades. Une stèle a été érigée dans le hall en mémoire des soldats hongrois reposant en France.
Occupation
15 458 morts de la Seconde Guerre mondiale reposent dans ce cimetière de guerre. Plus de 400 d'entre eux ont été inhumés après l'inauguration du site le 1er octobre 1966. Parmi les soldats enterrés se trouvent des membres de la SS et quelques criminels de guerre condamnés. Des civils ainsi que des soutiens des forces armées allemandes de 13 nations ont également été enterrés à Niederbronn-les-Bains.
Historique
Dès 1944/45, les Américains et les Allemands ont enterré leurs morts à Niederbronn-les-Bains. C'est ainsi qu'est né un cimetière germano-américain qui a subsisté jusqu'à la fin des années 1950. Dans les départements du Bas-Rhin et de la Moselle, les tombes de plusieurs milliers de soldats allemands étaient alors réparties sur 774 communes, éparpillées dans les champs et les prés, au bord des routes et dans les forêts. Dans les années 1960, il a été décidé de transférer les soldats américains au cimetière de Saint-Avold en Lorraine et les soldats allemands à Niederbronn-les-Bains.
Particularité
Juste à côté du cimetière de guerre se trouve le Centre international de rencontre et de formation pour la jeunesse (CIJF) Albert Schweitzer. L'établissement, dans lequel il est également possible de passer la nuit et de se réunir, propose différentes offres de formation sur des thèmes historiques, sociaux et politiques. Ouvert en 1994, il est - avec Ysselsteyn (Pays-Bas), Lommel (Belgique) et Golm (Allemagne) - l'un des quatre établissements gérés par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. (association allemande pour l'entretien des sépultures militaires).
