Neuville-St.-Vaast

Neuville-St.-Vaast est une commune du département du Pas-de-Calais dans le nord de la France. Le cimetière militaire se trouve à un kilomètre et demi au sud du centre-ville. L'entrée comporte un hall ouvert sur le cimetière. Un relief sur un bloc de pierre représente le déroulement du front de 1914 à 1918. Le relief mentionne également 17 cimetières d'autres nations dans les environs immédiats, dans lesquels sont enterrés ensemble plus de 200.000 morts, dont des Anglais, des Français, des Canadiens, des Tchèques et des Polonais.

Une croix en bois offerte par la commune porte l'inscription "Paix aux Hommes de Bonne Volonté". Sur les tombes, des croix métalliques portent les noms et les dates des personnes qui y reposent. Sur les 36 848 morts enterrés dans des tombes individuelles, 588 sont inconnus. 8.040 morts reposent dans une fosse commune. 32 croix en ardoise marquent ce tumulus de 140 mètres de long. Les 842 noms des morts connus enterrés ici sont inscrits sur des plaques métalliques. Les 131 tombes des soldats de confession juive ont été remplacées par une stèle en pierre naturelle.

44.888 morts allemands de la Première Guerre mondiale reposent à Neuville-St.-Vaast. Le site est le plus grand cimetière militaire allemand de la Première Guerre mondiale en France. Plus de 110 communes du département du Pas-de-Calais ont procédé au transfert des morts allemands enterrés jusqu'alors provisoirement dans des tombes de campagne ou de petites sépultures de guerre. Ils sont morts lors des violents combats autour d'Artois et de la colline de Lorette d'août 1914 à fin 1915, autour de la colline de Vimy à Pâques 1917 et à l'automne 1918, ainsi qu'en raison de la guerre de position qui se poursuit entre les grandes journées de combat.

Le cimetière a été aménagé par les autorités militaires françaises entre 1919 et 1923 comme cimetière collectif pour les morts de guerre allemands de la région au nord et à l'est de la ville d'Arras. en 1928, le Volksbund entreprit des travaux pour améliorer l'état du cimetière. en 1935, la Wehrmacht prit en charge le parrainage, les soldats firent alors don de plusieurs millions de Reichsmark. Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund put procéder à l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands de la Première Guerre mondiale en France. L'inauguration du cimetière de Neuville-St.-Vaast eut lieu le 13 novembre 1983.

Aujourd'hui encore, des morts sont retrouvés dans cette région, par exemple lors de travaux de construction. En septembre 2023, l'UNESCO a déclaré 139 cimetières de la Première Guerre mondiale comme sites du patrimoine mondial. 24 tombes allemandes sont sous la garde du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - Neuville-St.-Vaast en fait partie.