Ce cimetière, datant des années 1959/60, abrite les dépouilles de 453 personnes. La plupart d'entre eux ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale ou peu après : des prisonniers de guerre soviétiques, des détenus de la Gestapo et des camps de concentration, des soldats de la Wehrmacht et de la Waffen-SS, des travailleurs forcés, des personnes déplacées et des civils allemands, ainsi que sept enfants de travailleuses forcées. Treize victimes de la Première Guerre mondiale y sont également inhumées.
Les dépouilles ont été transférées par l’association Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. dans les ruines du monastère d’Arnsburg. Auparavant, elles étaient inhumées dans des cimetières de la région, le plus souvent sur les lieux mêmes de leur décès. La République fédérale d’Allemagne garantit aux victimes de guerre le droit au repos éternel et l’entretien de leurs tombes grâce à des fonds publics. Peu après 1945, cela ne semblait toutefois plus assuré pour bon nombre de ces tombes de guerre dispersées. C’est pourquoi des cimetières collectifs, comme celui du monastère d’Arnsburg, ont été créés. Leur entretien incombe aux communes sur le territoire desquelles se trouvent les sépultures.
Conçus comme des lieux de deuil et de mémoire, ces cimetières collectifs sont en même temps des lieux où des contrastes marqués restent palpables. Si les défunts qui y reposent ont tous perdu la vie à cause des guerres, beaucoup ont également été victimes du régime nazi. Là où des membres de la SS sont enterrés aux côtés de détenus de camps de concentration, l’affirmation selon laquelle « dans la mort, tous les êtres humains sont égaux » perd son pouvoir de réconciliation.
Ainsi, parmi les défunts de l’abbaye d’Arnsburg, on compte 87 femmes et hommes qui ont été fusillés près de Hirzenhain, dans le Vogelsberg, par un commando SS (tombes 291 à 339, 347 à 384). À l’exception d’Emilie Schmitz, originaire du Luxembourg (tombe 320), il n’est plus possible de leur attribuer de nom. C’est la raison pour laquelle, après leur transfert, ils ont été inhumés en tant que « victimes de guerre inconnues ». Leur tombe ne permettait désormais plus de reconnaître qu’ils avaient été victimes d’un crime nazi. Le plan d’inhumation historique, gravé sur un panneau en bois dans le passage menant au cimetière militaire, témoigne encore aujourd’hui de cette situation.
Dans les années 1980, la manière dont étaient traités les défunts de Hirzenhain a fait l’objet de critiques de plus en plus vives. Leur véritable sort avait été occulté. Après des années de protestations de la part du public, le Volksbund a fini par admettre que les plaques funéraires trompeuses devaient être remplacées. Depuis 1996, le monastère d’Arnsburg rappelle également qui étaient réellement ces « morts de guerre inconnus » : des prisonniers du régime nazi, assassinés le 26 mars 1945, quatre jours avant que les troupes américaines n’atteignent Hirzenhain. Depuis 1996 également, deux panneaux d’information situés en bordure du cimetière sont consacrés à la mémoire des victimes d’Hirzenhain. Ils retracent l’histoire de ce crime et présentent une liste de prisonniers, grâce à laquelle les noms d’une partie des victimes ont au moins été conservés.
Les cimetières militaires aujourd’hui
À mesure que le temps s'écoule depuis les guerres mondiales et le régime nazi, il devient de plus en plus nécessaire d'expliquer la signification des cimetières de guerre tels que celui de l'abbaye d'Arnsburg. Il faut faire comprendre aux générations futures pourquoi ces lieux ont été créés et quels défunts y sont enterrés. Les cimetières de guerre peuvent être des lieux d’apprentissage de l’éducation historico-politique s’ils sont aménagés à cette fin.
L’association régionale de Hesse au sein du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Association allemande pour l’entretien des sépultures de guerre) s’acquitte de cette mission en menant, depuis 1999, des recherches sur l’histoire de certains cimetières de guerre en Hesse et en rendant les résultats accessibles au public. Le cimetière militaire du monastère d’Arnsburg a fait l’objet d’une étude approfondie dans le cadre du projet de recherche en 2017 et 2018. Depuis 2019, les résultats sont accessibles au public sur un panneau d’information situé dans l’allée menant au cimetière militaire. Vous trouverez une documentation détaillée des résultats sur le site Internet du Volksbund en Hesse.
