Langemark

Avec ses 24 917 soldats tombés au combat, la fosse commune de Langemark est la plus grande d'un cimetière militaire allemand. Ce site, situé en Flandre, a été créé en 1915.

Le cimetière militaire de Langemark est situé dans la province belge de Flandre occidentale. Le site a fait l’objet d’une restauration complète en 2015. Outre la restauration d’une cour intérieure dans la zone d’entrée et la rénovation du bâtiment d’entrée, les pierres tombales ont été réinstallées, les allées ont été réaménagées et les espaces verts ont été remis en état. Une petite place a été aménagée autour de la fosse commune centrale. Le groupe sculptural « Soldats en deuil » du sculpteur munichois Emil Krieger a depuis retrouvé son emplacement d’origine, près de la fosse commune. On retrouve des motifs similaires, réalisés par d’autres artistes, dans les cimetières militaires allemands de Quero, Pordoi et Lommel.

44 304 soldats allemands tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale, lors de la bataille des Flandres en 1914, sont inhumés à Langemark. Les soldats dont l'identité était connue au moment du transfert des dépouilles ont été inhumés dans des tombes individuelles, tandis que tous les soldats non identifiés ont été recueillis dans la grande fosse commune. Avec 24 917 soldats tombés au combat, il s'agit de la plus grande fosse commune d'un cimetière militaire allemand.

D’octobre à novembre 1914, la Première Guerre mondiale a été le théâtre de ce qu’on appelle la première bataille des Flandres. Une attaque allemande particulièrement coûteuse en vies humaines eut lieu le 10 novembre près de l'ancien village de Langemark. Les régiments qui y participèrent étaient composés en grande partie de jeunes volontaires de guerre. Le commandement suprême de l’armée (OHL) a transformé la mort massive de ces soldats, à des fins de propagande, en « mythe de Langemark ». À la fin de la Première Guerre mondiale, on comptait en Belgique des cimetières militaires allemands dans 678 communes et localités ; 15 sites importants se trouvaient dans la région de Langemark. Le cimetière a vu le jour en 1915 à partir d'un petit groupe de tombes. Le nombre de cimetières allemands a été considérablement réduit à la demande du gouvernement belge. En 1919-1920, le service funéraire belge regroupa les soldats allemands tombés au combat à Langemark et démantela les cimetières existants. Le cimetière militaire allemand de Langemark fut officiellement inauguré le 10 juillet 1932. Entre 1956 et 1958, les soldats allemands tombés au combat ont été transférés des 128 cimetières encore existants vers les trois cimetières militaires allemands de Langemark, Menen et Vladslo en Flandre.

Depuis 1990, le cimetière de Langemark est géré par l’association régionale de Rhénanie-du-Nord-Westphalie au sein du Volksbund.

Le 12 octobre 2019 a eu lieu à Langemark la cérémonie solennelle de réinhumation des dépouilles de 84 soldats allemands de la Première Guerre mondiale. Les dépouilles avaient été découvertes lors de fouilles archéologiques menées sur l’ancienne position « Hill 80 », près de Wijtschate (Heuvelland). Des personnes venues de toute l’Europe ont participé à la récupération des dépouilles. Dans le cadre d’un projet transnational de financement participatif, des bénévoles ont, sous supervision scientifique, exhumé des dépouilles allemandes, britanniques, françaises et sud-africaines et ont documenté leurs découvertes. Le Volksbund avait soutenu le projet à hauteur de 25 000 euros.

En septembre 2023, l’UNESCO a inscrit 139 cimetières de la Première Guerre mondiale au patrimoine mondial. 23 cimetières allemands sont placés sous la tutelle du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Langemark en fait partie.

Si l’accès au cimetière militaire est fermé, une clé peut être récupérée juste en face. Une note d’information est également affichée dans le hall d’entrée.