Königswinter-Ittenbach

Dans la zone urbaine de Königswinter, il existe huit cimetières de guerre avec un total de 2.323 morts. Ils se trouvent dans le cimetière municipal et dans les quartiers d'Eudenbach, Heisterbacherrott, Ittenbach, Niederdollendorf, Oberdollendorf, Oberpleis et Stielsdorf.

Ici, à Ittenbach, reposent 1.871 morts de la Seconde Guerre mondiale, en détail : 1.626 Allemands, 224 citoyens soviétiques, 12 Polonais, 4 Néerlandais, 2 Belges, 2 Français et 1 Italien.

Jusqu'à la fin de la guerre, la région de Königswinter était à l'écart des grands combats. Seules quelques positions de défense antiaérienne se trouvaient sur les hauteurs du Rhin ; un aérodrome se trouvait à Eudenbach. La ville a toutefois subi des bombardements isolés dès le 7 février 1941, qui ont fait 5 morts à Oberdollendorf. Le 4 février 1944, des bombes s'abattirent sur Rosenau. Le 22 avril 1944, la vieille ville de Königswinter a été gravement touchée par les bombes ; 56 personnes ont perdu la vie.

Ce n'est que lorsque les Américains franchirent le pont sur le Rhin reliant Remagen à Erpel (pont Ludendorff), le 7 mars 1945 dans l'après-midi, que la guerre terrestre arriva dans les Siebengebirge. Des hôpitaux militaires supplémentaires furent installés dans les hôtels. Le 16 mars 1945, les premières parties de Königswinter et d'Ittenbach furent occupées par les Américains. Près de Hövel, l'autoroute fut coupée. L'importance d'Ittenbach dans l'histoire de la guerre s'explique par la situation du village. Il se trouve à la limite est de la réserve naturelle des Siebengebirge, non loin d'une route qui relie la vallée du Rhin à l'autoroute et à l'arrière-pays.

Les Américains ont d'abord enterré les soldats allemands tombés dans cette zone de combat à côté des soldats américains tombés à Henri-Chapelle en Belgique, entre Aix-la-Chapelle et Liège. Un cimetière militaire américain y a également été créé (inauguré en 1960). Les morts allemands ont ensuite été transférés au cimetière militaire allemand de Lommel/Belgique.

Le 26 mars 1945, des Américains ont enterré un soldat allemand tombé dans le Siebengebirge dans un champ situé entre la lisière de la forêt et la route menant au Laagshof. Dans les jours et les semaines qui suivirent, les tombes se succédèrent. Les Américains amenèrent par camion d'autres morts de la région de Siegburg, Bad Honnef et Aegidienberg, mais aussi du Sauerland, du bassin de la Ruhr, de la Warburger Börde, et même des morts allemands de Belgique et de la "bataille de Hürtgenwald" (Eifel, Hautes Fagnes). Le cimetière de guerre d'Ittenbach a vu le jour.

De l'autre côté de la route menant à l'autoroute Cologne-Francfort, où passe aujourd'hui parallèlement le tracé de l'ICE, les Américains enterrèrent leurs propres morts. En juillet 1945, les morts américains furent déblayés et transférés au cimetière américain de Margraten / Pays-Bas ou dans leur patrie. La plupart des morts français et belges furent également enterrés dans leur patrie.

Avec l'aide du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge et de la Croix-Rouge allemande, les morts allemands enterrés par leurs camarades et la population civile le long des routes, dans les prés et les champs, dans les forêts et dans les cimetières locaux ont été transférés à Ittenbach. Moins d'une centaine de soldats enterrés ici étaient initialement connus par leur nom. Le maire, le curé et les "Sœurs du pauvre enfant Jésus" d'Ittenbach ont aidé le Volksbund à identifier plus de 1 200 morts. L'engagement de Sœur Maria Gonzaga et de l'institutrice Magdalena Krämer fut exceptionnel.

Le 8 août 1946, le maire de la ville de Königswinter demanda au Volksbund d'aménager le cimetière en un lieu de commémoration digne de ce nom. Il est remarquable que ce soit la jeunesse qui ait pris en charge le cimetière militaire immédiatement après la guerre. Les jeunes de l'école d'Ittenbach ont fleuri les tombes et les jeunes de l'école de Velbert dans le Bergisches Land ont récolté les premiers fonds que le Volksbund a pu mettre à disposition pour l'aménagement. Tous les efforts pour obtenir du bois pour les croix funéraires et des plantes pour le cimetière furent cependant vains, jusqu'à ce que la réforme monétaire change enfin la donne.

L'aménagement planifié put alors être réalisé le 1er janvier 1949 par le Volksbund, l'association régionale de Rhénanie du Nord-Westphalie. Elle chargea l'architecte paysagiste Willi Tapp de Düsseldorf de la réalisation.

Le terrain du cimetière, qui présentait des différences de niveau allant jusqu'à 4 mètres, fut en grande partie nivelé, les tombes furent marquées par des croix en chêne et une simple entrée en bois fut construite avec un petit clocheton et une cloche en acier. Une place d'honneur a également été créée à la fin du cimetière avec un groupe de trois croix en chêne. Devant ces croix, on a posé une plaque funéraire en seynite (roche de l'ère glaciaire) sur laquelle a été apposé en relief le sigle du Volksbund, les cinq croix ; au-dessus, on peut lire :

C'est le président du gouvernement de Cologne de l'époque, le Dr Wilhelm Warsch, qui a suggéré la plaque funéraire et l'inscription.

Le 10 juin 1951, le cimetière de guerre d'Ittenbach fut inauguré par le ministre-président Karl Arnold. La bénédiction fut effectuée par le chanoine prélat Dr. Lenné, Cologne, et le conseiller d'église Schlingensiepen, Düsseldorf.

Au printemps 1960, on commença à réaménager le cimetière de guerre, ce qui était devenu nécessaire entre-temps. Les croix funéraires en bois usées par le temps furent remplacées par des croix en pierre et trois croix imposantes en grauwacke furent érigées à la place des croix hautes en bois. Le bâtiment d'entrée a fait place à un nouveau hall commémoratif. Le mur frontal du hall porte, sur un fond de mosaïque, l'impressionnante sculpture en bronze "Weisender Engel" (Ange de la sagesse), créée par le sculpteur Erich Elsner de Ratingen.

Le cimetière, dans sa configuration actuelle, a été confié à nouveau à la ville de Königswinter le 30 mai 1962.