Klaipėda (en français : Memel) est une ville portuaire située à environ 290 kilomètres au nord-ouest de la capitale Vilnius.
Occupation
Dès la Première Guerre mondiale, une centaine de soldats allemands tombés pendant les combats dans la région de Memel ont été inhumés dans le cimetière de guerre. Le nombre total de morts en Lituanie pendant la Première Guerre mondiale reste à déterminer, mais on estime qu'il y en a eu au moins 30 000.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, on estime que 20.000 soldats supplémentaires sont tombés en Lituanie, et environ 10.000 n'ont pas survécu à la captivité. Leurs dépouilles ont été enterrées dans plus de 2.000 cimetières et dans des lieux de sépulture plus petits. Certains lieux de sépulture ont ensuite été recouverts de constructions ou de morts civils.
A Klaipeda, dans les années 1930, des habitants ont permis le réaménagement du cimetière grâce à des dons d'argent. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le site a été agrandi et environ 1 300 morts de guerre supplémentaires y ont trouvé leur dernière demeure. La plupart d'entre eux étaient des soldats tombés lors de batailles de retraite à l'automne 1944. Hormis une petite partie qui a été recouverte d'une route, le site funéraire de Klaipeda a été conservé.
Historique
Les bouleversements politiques en Europe de l'Est ont permis au Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. d'y intervenir également à partir de 1991. De nombreux cimetières militaires de la Première et de la Seconde Guerre mondiale ont été remis en état et des centaines de milliers de morts de guerre ont été déplacés.
À Klaipeda, le Volksbund a commencé en 1995 à aménager le site en cimetière collectif pour les morts de guerre allemands des districts de Klaipėda (Memel), Telsiai (Telschen), Siauliai (Schaulen), Taurage (Tauroggen) et Raseiniai (Raseinen). Il continue d'enterrer les morts sur ce site - jusqu'à 5.000 personnes peuvent y reposer. Des plaques immortalisent les noms des personnes déjà enterrées. Le site a été ouvert au public le 28 août 1998.
Le travail du Volksbund se base sur un accord sur les sépultures de guerre conclu le 4 juillet 1996 entre l'Allemagne et la Lituanie. Le Volksbund coopère étroitement avec le ministère de la Culture ainsi qu'avec le service de protection des valeurs culturelles et les administrations locales.
Particularité
Une pierre commémorative sur la place centrale du cimetière de guerre de Klaipėda rend hommage aux soldats qui ont perdu la vie lors du naufrage du transport de troupes "Fusilier" en 1944. Le navire a coulé au nord de la ville après des tirs d'artillerie des troupes soviétiques.
