Ce complexe funéraire figure depuis septembre 2023 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Composition
7 546 soldats allemands tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale sont inhumés ici, dans ce cimetière situé dans le département de l'Aisne. Le cimetière militaire français adjacent accueille 5 125 soldats tombés au combat, originaires de toutes les régions du pays. En 1924-1925, le cimetière a été considérablement agrandi par l’ajout de nouvelles sépultures provenant du secteur de combat du Chemin-des-Dames. La plupart des personnes inhumées ici ont trouvé la mort lors des combats qui se sont déroulés de l’automne 1914 au printemps 1915, pendant la grande offensive française d’avril-mai 1917, lors de l’offensive allemande de mai 1918 et au cours des combats de retraite de septembre-octobre 1918.
Les soldats qui reposent ici appartenaient à des unités dont les garnisons d'origine se trouvaient en Westphalie, dans le Brandebourg, en Saxe, dans le Wurtemberg, dans le Schleswig-Holstein et en Prusse occidentale. Les régiments de Rhénanie, de Basse-Saxe et de Mecklembourg ont subi des pertes particulièrement lourdes.
Sur les 7 546 soldats tombés au combat, 3 553 reposent dans des tombes individuelles. Parmi eux, 66 sont restés inconnus. 3 993 victimes sont inhumées dans une fosse commune. Seuls 964 d'entre elles ont été identifiées. Pour des raisons religieuses, les douze tombes des soldats de confession juive ont été dotées d'une stèle en pierre naturelle à la place d'une croix.
Historique
Les premiers travaux visant à améliorer l’état du cimetière ont été menés par le Volksbund en 1928. Ils s’appuyaient sur un accord conclu en 1926 avec les autorités militaires françaises compétentes. Le Volksbund a planté des arbres et des roses, a installé une haie comme clôture et a aménagé les espaces funéraires. Le problème d’un marquage durable des tombes est resté sans solution en raison du manque de devises et de la Seconde Guerre mondiale à partir de 1939.
Après la conclusion de l’accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund – avec le soutien financier du gouvernement fédéral – a entamé l’aménagement définitif des cimetières militaires allemands en France.
En 1974, un réaménagement paysager en profondeur de l’ensemble du site du cimetière a été entrepris. À cette occasion, le Volksbund a complété le peuplement d’arbres, a entouré la fosse commune d’un mur en pierre naturelle, a planté des rosiers, a végétalisé le cimetière et a réaménagé l’entrée avec un portail en fer forgé.
En 1972, le Volksbund a remplacé les stèles provisoires en bois par des croix en pierre naturelle sur lesquelles sont gravés les noms et les dates des personnes qui reposent ici.
Particularité
En septembre 2023, l’UNESCO a inscrit 139 cimetières de la Première Guerre mondiale au patrimoine mondial. 23 cimetières allemands sont placés sous la tutelle du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. – Cerny-en-Laonnois en fait partie.
Photo de la Bundeswehr : Matthias Krebbers
