Ce site funéraire fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis septembre 2023.
Occupation
Sur la "Route de Solesmes", 10.685 morts de guerre allemands, 502 britanniques, 192 russes et 6 roumains de la Première Guerre mondiale sont enterrés dans deux carrés de tombes.
Sur les 10.685 morts allemands, 7.939 reposent dans des tombes individuelles. Parmi eux, 242 sont restés inconnus. Dans la fosse commune, 2 746 victimes sont enterrées. Seuls 442 sont connus par leur nom. Pour des raisons religieuses, les 26 tombes de personnes de confession juive tombées au champ d'honneur ont reçu une stèle funéraire en pierre naturelle à la place de la croix.
Historique
Le cimetière militaire allemand de Cambrai a été créé par l'armée allemande en mars 1917, après que le premier site de la Porte-de-Paris ait été occupé. Cambrai était alors le centre des postes de commandement militaires, du ravitaillement et des hôpitaux. Les Allemands, les Français et les Anglais blessés y étaient soignés de la même manière. Ceux qui mouraient recevaient une tombe dans le nouveau cimetière de guerre commun.
Le professeur Wilhelm Kreis - architecte et cofondateur en 1919 de l'association Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - a conçu en 1917 le monument qui est encore aujourd'hui le point central du site. D'autres petits monuments ont également été érigés par les Allemands là où des soldats adverses avaient été enterrés.
Le nombre d'inhumations augmenta avec les batailles d'Arras en avril 1917, l'attaque britannique sur Cambrai en novembre avec la première utilisation massive de véhicules blindés et la contre-attaque en décembre 1917. L'offensive allemande en mars 1918 et les combats défensifs en septembre et octobre 1918 firent également de nombreuses victimes.
Les soldats qui reposent à Cambrai appartenaient à des unités dont les garnisons d'origine se trouvaient dans presque tous les Länder et provinces prussiennes de l'ancien Empire allemand. Dans le cimetière reposent également des membres de la "Jagdstaffel Boelcke", qui a été stationnée quelque temps à Cambrai. Certains des soldats tombés en 1918 appartenaient à des unités qui apparaissaient pour la première fois à cette époque du côté allemand : la section 15 des véhicules de combat lourds, la section 11 des véhicules blindés, les régiments d'infanterie de marine 1 à 3.
Les autorités militaires françaises agrandirent le cimetière dans les années 1921 à 1924 en transférant les morts de guerre allemands qui étaient jusqu'alors enterrés dans des cimetières civils ou provisoires dans la région ou dont les dépouilles furent retrouvées plus tard dans les zones de combat. C'est ainsi que des morts de la guerre de 1914 à 1916 arrivèrent à Cambrai.
Les cimetières britanniques ont été aménagés par la Commonwealth War Graves Commission avec des stèles funéraires spécialement conçues et un monument en forme de croix celtique.
Les premiers travaux d'amélioration de l'état du cimetière ont été réalisés par le Volksbund dans les années 1930. Le problème d'un marquage durable des tombes n'a pas été résolu en raison du manque de devises et de la Seconde Guerre mondiale à partir de 1939.
Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - commença l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands en France. Il compléta le nombre d'arbres et de buissons, renouvela les haies et engazonna l'ensemble des tombes.
A partir de 1977, le Volksbund échangea les signes funéraires provisoires en béton et en bois qui existaient jusqu'alors contre des croix en pierre naturelle sur lesquelles étaient gravés des noms et des dates.
Particularité
En septembre 2023, l'UNESCO a déclaré 139 cimetières de la Première Guerre mondiale comme sites du patrimoine mondial. 24 tombes allemandes sont sous la garde du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - Cambrai est l'une d'entre elles.
