8.342 morts de la Seconde Guerre mondiale reposent au cimetière militaire allemand de Berneuil. Le "Cimetière militaire allemand de Berneuil", situé en Charente-Maritime, a été inauguré le 24 juin 1967 en présence de nombreux représentants officiels des deux pays et de près de 600 familles allemandes.
Description du cimetière
Le cimetière de guerre de Berneuil se trouve sur une colline surplombant la plaine alluviale du fleuve Charente et à proximité des champs de vignes de Cognac. Aménagé en cimetière collectif, il abrite les dépouilles de 8.342 soldats (état : 2014) des troupes allemandes qui ont perdu la vie dans les 15 départements du sud-ouest de la France.
Depuis le parking du cimetière, un chemin bordé d'arbres mène à un hall couvert. C'est là que sont conservées les listes de noms et un livre dans lequel les visiteurs peuvent noter leurs pensées. Une table en pierre au centre du hall porte un plan d'ensemble du site, coulé en bronze, qui facilite le repérage des différents champs de tombes. Sur une surface libre centrale du cimetière se dresse une croix en béton de onze mètres de haut, à proximité de laquelle flottent les drapeaux de la France, de l'Allemagne et le drapeau du Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.. Autour de la place centrale sont regroupées huit parcelles recouvertes de gazon et entourées d'arbres. C'est là que se trouvent la plupart des tombes. Elles sont disposées en rangées et marquées par des dalles en pierre grise. Au pied de la colline qui porte la haute croix, sont enterrés les ossements de huit soldats allemands identifiés et de trois inconnus.
Comme dans tous les cimetières de guerre allemands, le rang militaire des personnes inhumées n'est pas pris en compte dans l'emplacement des tombes. Des camps internationaux de jeunes du Volksbund, qui organise tous les dix ans une manifestation commémorative à Berneuil, ont contribué à l'aménagement du site. Avec la convention franco-allemande sur les sépultures de guerre conclue en 1954, le cimetière de guerre a obtenu le statut de cimetière d'ensevelissement. Les transferts de corps ont commencé en 1962.
Historique
Des centaines de soldats enterrés à Berneuil ont perdu la vie peu avant la capitulation de l'Allemagne début mai 1945. Ils ont combattu dans la France déjà presque entièrement libérée dans quelques nids de résistance près de Royan, de la Pointe de Graves sur la rive opposée de la Gironde, près de La Rochelle et à quelques autres endroits. D'autres sont morts en captivité après la fin de la guerre, de blessures et de maladies. Ainsi, fin 1945, un grand nombre de prisonniers de guerre ont été victimes d'une épidémie de typhus au camp de St. Médard-en-Jalles.
Particularité
Le cimetière militaire français de Rétaud (Nécropole nationale de Rétaud) se trouve à proximité de la nécropole de guerre allemande de Berneuil. C'est là que reposent les dépouilles des soldats français qui ont perdu la vie en combattant les poches de résistance allemandes.
