Belleau

Département de l'Aisne 8.630 morts de guerre allemands Première Guerre mondiale 2.288 morts de guerre reposent dans le cimetière militaire voisin des Etats-Unis. Le cimetière militaire allemand de Belleau a été créé en mars 1922 comme cimetière collectif par les autorités militaires françaises. Les morts allemands, dont les tombes provisoires se trouvaient entre le Chemin-des-Dames et la Marne dans pas moins de 123 secteurs de la commune, y ont trouvé leur dernière demeure. soixante-dix d'entre eux sont des victimes de la première bataille de la Marne en septembre et octobre 1914. Peu d'inhumations de prisonniers de guerre allemands décédés ont eu lieu entre fin 1914 et début 1918, à une époque où Belleau - loin du front - se trouvait à l'étape française. Plus de 8.500 de ceux qui reposaient ici sont cependant morts pendant la deuxième bataille de la Marne, qui a commencé par une grande attaque allemande par-dessus le Chemin-des-Dames le 27 mai 1918. Pas moins de 30 divisions ainsi que de l'artillerie et d'autres troupes de tous les pays et provinces de ce qui était alors l'Empire allemand y ont participé. Une autre attaque allemande en juillet et la contre-offensive alliée lancée trois jours plus tard, au cours de laquelle les troupes américaines sont entrées en scène pour la première fois, ont également causé de lourdes pertes. Au total, plus de 100 divisions avaient été engagées du côté allemand jusqu'à la fin août 1918. Le nombre de morts américains s'élevait initialement à près de 7.000, mais à la fin de la guerre, près de 4.500 morts furent rapatriés aux Etats-Unis à la demande des survivants et enterrés dans les cimetières nationaux. Travaux de remise en état entre les deux guerres Grâce à un accord conclu en 1926 avec les autorités militaires françaises compétentes, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. a pu commencer les premiers travaux de remise en état dès 1927. Plus de 200 arbres et une haie furent plantés, les tombes communes furent entourées de murs en pierre naturelle, une nouvelle entrée, deux bâtiments d'entrée ainsi qu'une haute croix furent érigés et toute la surface des tombes fut engazonnée. Cependant, le problème d'un marquage durable des tombes n'a pas été résolu en raison du manque de devises et de la Seconde Guerre mondiale qui a éclaté en 1939. Aménagement définitif Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - a pu procéder à l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands de la Première Guerre mondiale en France. Outre un remaniement paysager fondamental, le remplacement des signes funéraires provisoires en bois par des croix en pierre naturelle avec le nom et les dates des défunts gravés a eu lieu en 1972. Sur les 8,630 morts, 4,308 reposent dans des tombes individuelles ; 22 sont restés sans nom. Dans deux tombes communes avec 4,322 victimes, seuls 487 noms sont connus. Pour des raisons religieuses, les 15 tombes de personnes de confession juive ont été remplacées par une stèle en pierre naturelle. Les caractères hébraïques indiquent : 1. (en haut) "Ici repose enterré ... ." 2. (en bas) "Que son âme soit entrelacée dans le cercle des vivants" Enregistrements : EUDOR Jean-Rico