Esta tumba es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde septiembre de 2023.
Enterramiento
11.422 bajas alemanas de la Primera Guerra Mundial están enterradas en Rancourt. Pocos de ellos murieron durante las batallas del otoño de 1914 y la posterior guerra de trincheras hasta el verano de 1916. Dos tercios de los muertos fueron víctimas de la segunda batalla del Somme, de junio a noviembre de 1916, mientras que otro tercio fue enterrado en este cementerio durante y después de la tercera gran batalla en esta zona, desde finales de marzo hasta finales del verano de 1918.
Los enterrados en Rancourt pertenecían a unidades de todas las zonas del Reich alemán. De los 3.930 enterrados en tumbas individuales y colectivas, 126 permanecen desconocidos. Hay 7.492 soldados caídos enterrados en dos fosas comunes. 2.316 de ellos se conocen por su nombre. Las nueve tumbas de soldados judíos recibieron estelas del mismo material en lugar de cruces por motivos religiosos.
Historia
Numerosos invitados -entre ellos representantes de las autoridades francesas y vecinos de Rancourt- asistieron a la inauguración del cementerio con una sencilla ceremonia el 17 de septiembre de 1933. La Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. (Comisión Alemana de Tumbas de Guerra) emprendió los primeros trabajos de mantenimiento en 1929 sobre la base de un acuerdo con las autoridades militares francesas en 1926.
El cementerio estaba delimitado por un seto y plantado de árboles. Las dos fosas comunes estaban rodeadas por un muro. Se plantaron con rosas silvestres. Una nueva entrada con pilares de piedra y una verja de hierro forjado permitía el acceso.
Sin embargo, el problema de la señalización permanente de las tumbas también quedó sin resolver en este cementerio, primero por falta de divisas y después por la Segunda Guerra Mundial.
Tras la conclusión del Acuerdo franco-alemán sobre las tumbas de guerra de 19 de julio de 1966, la Volksbund -apoyada financieramente por el gobierno alemán- inició el diseño definitivo de los cementerios militares alemanes en Francia.
A partir de 1972, sustituyó las lápidas provisionales de madera por cruces de granito belga con nombres y fechas grabados. Soldados de las Fuerzas Armadas alemanas y jóvenes que participaban en campamentos juveniles de la Volksbund ayudaron a ajardinar las tumbas y a colocar las cruces. Un nuevo seto como borde también formó parte de la renovación fundamental del lugar. La Volksbund también plantó árboles jóvenes y arbustos. También se renovaron los bordes de las fosas comunes de piedra natural, que llevan placas con los nombres y las fechas de los caídos.
El cementerio de Rancourt está constantemente cuidado por el servicio de mantenimiento de la Volksbund.
Elemento especial
Antes de la inauguración en 1933, se construyó una pequeña sala conmemorativa de arenisca roja de los Vosgos entre las fosas comunes. Los pasillos estaban provistos de puertas y rejas de forja ornamental. En la pared del fondo del interior hay una escultura del profesor muniqués Geiger realizada en toba de la Alta Baviera. Representa un entierro.
En septiembre de 2023, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad 139 cementerios de la Primera Guerra Mundial. 24 cementerios alemanes están al cuidado de la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - Rancourt es uno de ellos.
