En la provincia belga de Flandes Occidental, a unos tres kilómetros al este de la ciudad de Menen, se encuentra el mayor cementerio militar alemán de Bélgica. Allí, en la calle Groenestraat de Wevelgem, cerca de la frontera entre Bélgica y Francia, descansan cerca de 48 000 soldados alemanes caídos en la Primera Guerra Mundial, que perdieron la vida sobre todo en las batallas de Ypres.
Descripción del cementerio
El cementerio fue creado por las tropas alemanas en 1917, tras los combates en el bosque de Menen. Al finalizar la guerra, aquí estaban enterrados 6.340 caídos. Durante la guerra y en la posguerra, el mantenimiento del cementerio fue competencia de la «Oficina Central de Registro de Bajas y Tumbas de Guerra» de Berlín. A raíz de un acuerdo entre los Gobiernos belga y alemán, el «Servicio Oficial de Tumbas para Alemanes en Bélgica» asumió la gestión de los cementerios alemanes y, en 1925, encargó su mantenimiento a la Cruz Roja belga.
Se accede al cementerio de guerra de Menen a través de un pequeño edificio de entrada, en el que se encuentran el registro de todos los caídos y un libro en el que los visitantes pueden escribir su nombre o sus pensamientos. En el centro del cementerio se encuentra una pequeña capilla de planta octogonal. El interior está decorado con mosaicos del artista muniqués Franz Grau, que representan motivos bíblicos. Dos relicarios contienen, cada uno, un libro en pergamino que recoge los nombres de quienes descansan aquí. El cementerio, cubierto de césped y con una frondosa arboleda, da la impresión de ser un extenso parque. La rigurosa geometría de las lápidas de granito belga, alineadas en filas, se ve amenizada en ocasiones por un grupo de cruces de arenisca dispersas por el terreno. Gracias a las reubicaciones de restos procedentes de otros cementerios de guerra en Bélgica, el número de fallecidos enterrados en el cementerio de Menen ascendió a 47 911. En 1991 se renovaron todas las lápidas. El estado federado de Renania del Norte-Westfalia ha asumido el patrocinio del cementerio de honor de Menen, del que se ocupa la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.
Historia
Los combates en Flandes durante la Primera Guerra Mundial se prolongaron durante cuatro años y alcanzaron su punto álgido en 1917. A menudo no era posible recuperar los cuerpos de los caídos y las granadas volvían a destruir los campos de tumbas ya habilitados. Las tropas alemanas mantuvieron ocupada Menen, situada cerca del frente occidental, desde octubre de 1914 hasta mediados de 1918. Allí existían depósitos, hospitales, hospitales, cocinas de campaña y panaderías para el ejército alemán. Hasta 1917, los caídos en la guerra encontraban su último descanso en el cementerio municipal, situado detrás de la estación de tren. Posteriormente, también en relación con la tercera batalla de Flandes, los alemanes crearon el «Cementerio de Honor de Meenen Wald n.º 62».
Particularidad
De acuerdo con un convenio de 1954, entre 1956 y 1958 se trasladaron los restos de los caídos alemanes enterrados en numerosos cementerios militares alemanes pequeños y dispersos por Flandes. Desde 128 cementerios se reunieron los restos mortales de los soldados en cuatro cementerios: Langemark, Vladslo, Hooglede y Menen. En Flandes del Sur, según el recuento de la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V., se abandonaron 49 cementerios militares en beneficio de Menen. Alrededor de la capilla del cementerio de guerra de Menen figuran los nombres de los cementerios alemanes cuyos difuntos fueron trasladados hasta allí.
Nota
En caso de que el cementerio no esté accesible, la llave se puede recoger en casa de Marc Vanhauweart, justo enfrente del cementerio. En la zona de entrada hay además un aviso sobre la recogida de la llave.
