En este cementerio, construido entre 1959 y 1960, descansan 453 fallecidos. La mayoría de ellos perdieron la vida durante la Segunda Guerra Mundial o poco después: prisioneros de guerra soviéticos, detenidos de la Gestapo y de campos de concentración, soldados de la Wehrmacht y de las Waffen-SS, trabajadores forzados, personas desplazadas y civiles alemanes, además de siete hijos de trabajadoras forzadas. También están enterrados aquí 13 fallecidos de la Primera Guerra Mundial.
Los difuntos fueron trasladados a las ruinas del monasterio de Arnsburg por la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. Anteriormente habían sido enterrados en cementerios de la región, en su mayoría en los lugares donde fallecieron. La República Federal de Alemania garantiza a los caídos en guerra el derecho al descanso eterno y el mantenimiento de sus tumbas con fondos públicos. Sin embargo, poco después de 1945, esto ya no parecía estar garantizado para muchas de las tumbas de guerra dispersas. Por ello, se crearon cementerios colectivos como el del monasterio de Arnsburg. Su mantenimiento es responsabilidad de los municipios en cuyo territorio se encuentran los cementerios.
Creados como lugares de duelo y recuerdo, los cementerios colectivos son, al mismo tiempo, lugares en los que siguen siendo palpables marcados contrastes. Si bien todos los fallecidos allí enterrados perdieron la vida a causa de las guerras, muchos de ellos también fueron víctimas del régimen nazi. Allí donde yacen enterrados miembros de las SS junto a prisioneros de campos de concentración, la frase «en la muerte, todas las personas son iguales» pierde su fuerza conciliadora.
Así, entre los fallecidos de Kloster Arnsburg se encuentran 87 mujeres y hombres que fueron fusilados por un comando de las SS cerca de Hirzenhain, en el Vogelsberg (tumbas 291-339, 347-384). A excepción de Emilie Schmitz, de Luxemburgo (tumba 320), ya no es posible identificar sus nombres. Esta es la razón por la que, tras el traslado, fueron enterrados como «víctimas de guerra desconocidas». Ya no era posible reconocer en sus tumbas que habían sido víctimas de un crimen nazi. El plano histórico de distribución, plasmado en un panel de madera situado en el pasillo de acceso al cementerio de guerra, documenta esta situación hasta el día de hoy.
En la década de 1980, el trato dispensado a los fallecidos de Hirzenhain fue objeto de críticas cada vez más intensas. Su verdadero destino había sido ocultado. Tras años de protestas por parte de la opinión pública, se impuso en la Volksbund la idea de que era necesario sustituir las lápidas engañosas. Desde 1996, también en el monasterio de Arnsburg se recuerda quiénes eran en realidad los «caídos desconocidos»: prisioneros del régimen nazi, asesinados el 26 de marzo de 1945, cuatro días antes de que las tropas estadounidenses llegaran a Hirzenhain. Asimismo, desde 1996 hay dos paneles informativos situados en el borde del cementerio dedicados a la memoria de los fallecidos de Hirzenhain. En ellos se narra la historia del crimen y se documenta una lista de prisioneros, gracias a la cual se han conservado, al menos, los nombres de algunas de las víctimas.
Los cementerios de guerra hoy en día
A medida que aumenta la distancia temporal respecto a las guerras mundiales y al régimen nazi, crece la necesidad de explicar los cementerios de guerra como el de Kloster Arnsburg. Es necesario transmitir a las generaciones futuras por qué se crearon y qué fallecidos yacen en ellos. Los cementerios de guerra pueden ser lugares de aprendizaje para la educación histórico-política, si se les da ese enfoque.
La Asociación Regional de Hesse de la Organización Alemana para el Cuidado de las Tumbas de Guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge) asume esta tarea investigando, desde 1999, la historia de determinados cementerios de guerra en Hesse y haciendo públicos los resultados. El cementerio de guerra del monasterio de Arnsburg fue el tema central del proyecto de investigación en los años 2017 y 2018. Desde 2019, los resultados están a disposición del público en un panel informativo situado en el acceso al cementerio de guerra. En la página web de la Asociación Alemana para el Cuidado de las Tumbas de Guerra en Hesse se puede consultar una documentación detallada de los resultados.
