Este complejo funerario forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde septiembre de 2023.
Datos sobre el cementerio
En este cementerio de guerra, situado en el departamento de las Ardenas, descansan 1.843 soldados alemanes fallecidos durante la Primera Guerra Mundial. En el cementerio francés contiguo están enterrados 2.476 caídos, entre ellos miembros de la Legión Checa, que luchó en la Primera Guerra Mundial junto a los aliados contra los alemanes. El cementerio militar alemán de Chestres fue acondicionado —al igual que el cementerio francés— como cementerio colectivo por las autoridades militares francesas. Se exhumaron los cuerpos de las fosas provisionales de más de 40 municipios y localidades de los alrededores y se trasladaron a Chestres.
Un pequeño número de los caídos falleció durante el avance de los ejércitos alemanes en el verano de 1914 y en los hospitales militares de Vouziers y sus alrededores. Sin embargo, la mayoría cayó durante las batallas defensivas de septiembre y octubre de 1918. Tras el fin de la guerra, se añadieron los prisioneros de guerra alemanes fallecidos durante su cautiverio.
Los que descansan en el cementerio pertenecían a unidades militares que tenían sus guarniciones de origen en casi todas las provincias prusianas y en los territorios del entonces Imperio Alemán.
De los 1.843 caídos, 874 descansan en tumbas individuales; cuatro permanecieron sin identificar. En una fosa común con 969 víctimas, 873 permanecieron sin identificar. Las cinco tumbas de caídos de confesión judía recibieron, por motivos religiosos, una estela funeraria de piedra natural en lugar de una cruz.
Historia
Las primeras labores de mantenimiento del cementerio las asumió la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. en 1927, en virtud de un acuerdo con las autoridades militares francesas alcanzado el año anterior. Sin embargo, el problema de la identificación permanente de las tumbas quedó sin resolver, primero por falta de divisas y, más tarde, a causa de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la firma del acuerdo franco-alemán sobre tumbas de guerra del 19 de julio de 1966, la Volksbund —con el apoyo financiero del Gobierno federal— comenzó con la configuración definitiva de los cementerios de soldados alemanes en Francia. En 1972, en Chestres, sustituyó las lápidas provisionales de madera por monumentos funerarios permanentes de piedra natural con los nombres y las fechas de los fallecidos grabados.
En 1974/1975, la Volksbund puso en práctica un proyecto de paisajismo. Plantó árboles y arbustos, renovó el seto que servía de cerramiento y restauró el monumento, que databa de la época de la Primera Guerra Mundial. La entrada se dotó de una verja de hierro forjado. La fosa común se rodeó con un borde de piedra natural.
Particularidad
De los fallecidos trasladados a Chestre, unos 200 habían sido enterrados originalmente en el cercano pueblo de Falaise, en un cementerio militar que el Regimiento de Infantería de Reserva alemán n.º 236 había habilitado junto al cementerio municipal. Entre ambos recintos, el regimiento había construido en 1917 una capilla en cuya pared trasera se habían grabado en placas de granito los nombres de sus caídos y de los de otras unidades militares.
Tras los traslados, la capilla de Falaise quedó casi totalmente en ruinas, pero entre 2010 y 2014 fue completamente restaurada por una iniciativa ciudadana local y —gracias a la mediación de la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.— — y gracias a la Asociación de Reservistas de Püttlingen, del Sarre. Se recomienda visitar la capilla, situada en el extremo suroeste del cementerio del pueblo.
En septiembre de 2023, la UNESCO declaró 139 cementerios de la Primera Guerra Mundial como sitios del Patrimonio Cultural de la Humanidad. 23 cementerios alemanes están bajo la tutela de la Asociación Alemana para el Cuidado de las Tumbas de Guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.); Chestres es uno de ellos.
