Este complejo funerario forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde septiembre de 2023.
Datos sobre los enterramientos
En la «Route de Solesmes» están enterrados, en dos campos de tumbas, 10 685 soldados alemanes, 502 británicos, 192 rusos y 6 rumanos caídos en la Primera Guerra Mundial.
De los 10.685 caídos alemanes, 7.939 descansan en tumbas individuales. De ellos, 242 permanecieron en el anonimato. En la fosa común están enterradas 2.746 víctimas. Solo se conoce el nombre de 442 de ellos. Las 26 tumbas de caídos de confesión judía recibieron, por motivos religiosos, una estela funeraria de piedra natural en lugar de una cruz.
Historia
El cementerio militar alemán de Cambrai fue habilitado por las tropas alemanas en marzo de 1917, después de que se ocupara el primer recinto situado en la Porte-de-Paris. Cambrai era por entonces el centro de los puestos de mando militares, del abastecimiento y de los hospitales de campaña. Aquí se atendía por igual a heridos alemanes, franceses e ingleses. Quienes fallecían recibían una tumba en el nuevo cementerio de guerra común.
El Prof. Dr. Wilhelm Kreis —arquitecto y cofundador en 1919 de la asociación Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.— diseñó en 1917 el monumento que aún hoy constituye el centro del recinto. La parte alemana erigió además otros pequeños monumentos en los lugares donde habían sido enterrados soldados enemigos.
El número de entierros aumentó con las batallas de Arras en abril de 1917, así como con el ataque británico a Cambrai en noviembre —en el que se utilizó por primera vez en masa la artillería pesada— y con el contraataque de diciembre de 1917. También la ofensiva alemana de marzo de 1918 y las batallas defensivas de septiembre y octubre de 1918 se cobraron numerosas víctimas.
Los que descansan en Cambrai pertenecían a unidades cuyas guarniciones de origen se encontraban en casi todos los países y provincias prusianas del entonces Imperio alemán. En el cementerio también descansan miembros de la «Jagdstaffel Boelcke», que estuvo destinada en Cambrai durante algún tiempo. Algunos de los caídos en 1918 pertenecían a unidades que aparecieron por primera vez en ese momento en el bando alemán: la 15.ª División de Carros de Combate Pesados, la 11.ª División de Vehículos Blindados y los Regimientos de Infantería de Marina del 1 al 3.
Las autoridades militares francesas ampliaron el cementerio entre los años 1921 y 1924 mediante el traslado de los restos de los caídos alemanes que hasta entonces habían sido enterrados en la región en cementerios civiles y en cementerios de campaña provisionales, o cuyos restos mortales se encontraron posteriormente en las zonas de combate. De este modo, también llegaron a Cambrai los caídos de los años de guerra de 1914 a 1916.
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth diseñó las zonas de sepulturas británicas con estelas funerarias de diseño especial y un monumento con forma de cruz celta.
El Volksbund llevó a cabo los primeros trabajos para mejorar el estado del cementerio en la década de 1930. La base fue un acuerdo con las autoridades militares francesas competentes, firmado en 1926. El problema de la señalización permanente de las tumbas quedó sin resolver debido a la escasez de divisas y a la Segunda Guerra Mundial, que estalló en 1939.
Tras la firma del acuerdo franco-alemán sobre tumbas de guerra, de 19 de julio de 1966, la Volksbund —con el apoyo financiero del Gobierno federal— comenzó con la ordenación definitiva de los cementerios de soldados alemanes en Francia. Completó la plantación de árboles y arbustos, renovó los setos y ajardinó toda la superficie de las tumbas.
A partir de 1977, la Volksbund sustituyó las anteriores lápidas provisionales de hormigón y madera por cruces de piedra natural con los nombres y las fechas grabados.
Particularidad
En septiembre de 2023, la UNESCO declaró 139 cementerios de la Primera Guerra Mundial como sitios del Patrimonio Cultural de la Humanidad. 23 cementerios alemanes están bajo el cuidado de la Asociación Alemana para el Cuidado de las Tumbas de Guerra (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V.); Cambrai es uno de ellos.
