Belleau

Département Aisne 8.630 muertos de guerra alemanes de la Primera Guerra Mundial 2.288 soldados caídos descansan en el vecino cementerio militar estadounidense. El cementerio militar alemán de Belleau fue creado en marzo de 1922 como cementerio colectivo por las autoridades militares francesas. Los muertos alemanes, cuyas tumbas temporales estaban situadas entre el Chemin-des-Dames y el Marne en no menos de 123 zonas comunales, encontraron aquí su lugar de descanso final. 70 de ellos fueron víctimas de la primera batalla del Marne, en septiembre y octubre de 1914. Sólo unos pocos entierros de prisioneros de guerra alemanes fallecidos tuvieron lugar entre finales de 1914 y principios de 1918, en una época en la que Belleau -lejos del frente- se encontraba en el escenario francés. Sin embargo, más de 8.500 de los que descansan aquí murieron durante la segunda Batalla del Marne, que comenzó con un gran ataque alemán a través del Chemin-des-Dames el 27 de mayo de 1918. Participaron no menos de 30 divisiones, así como artillería y otras unidades de tropas de todos los países y provincias del entonces Imperio Alemán. Un nuevo ataque alemán en julio y la contraofensiva aliada que comenzó tres días después, en la que las tropas estadounidenses hicieron su primera aparición, también causaron grandes pérdidas. En total, más de 100 divisiones se habían desplegado en el bando alemán a finales de agosto de 1918. El número de muertos norteamericanos ascendió originalmente a casi 7.000, pero tras el final de la guerra, a petición de los deudos, casi 4.500 fueron trasladados a EE.UU. y enterrados en los cementerios nacionales de ese país. Trabajos de restauración en el periodo de entreguerras Gracias a un acuerdo alcanzado con las autoridades militares francesas responsables en 1926, la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. pudo comenzar los primeros trabajos de restauración ya en 1927. Se plantaron más de 200 árboles y un seto como cerramiento, se rodearon las fosas comunes con piedra natural, se erigieron una nueva entrada, dos edificios de acceso y una cruz alta y se ajardinó toda la zona del cementerio. Sin embargo, el problema de la señalización permanente de las tumbas quedó sin resolver debido a la falta de divisas y al estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Diseño final Tras la conclusión del Acuerdo franco-alemán sobre las tumbas de guerra de 19 de julio de 1966, la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. -con el apoyo financiero del Gobierno alemán- pudo emprender el diseño final de los cementerios militares alemanes de la Primera Guerra Mundial en Francia. Además de una revisión paisajística fundamental, en 1972 se sustituyeron las anteriores lápidas provisionales de madera por cruces de piedra natural en las que se grabaron los nombres y las fechas de los aquí enterrados. De los 8.630 caídos, 4.308 descansan en tumbas individuales; 22 permanecen sin nombre. En dos fosas comunes con 4.322 víctimas, sólo se conoce el nombre de 487. Las 15 tumbas de judíos caídos recibieron una estela de piedra natural en lugar de una cruz por motivos religiosos. Los caracteres hebreos rezan: 1. (arriba) "Aquí descansa enterrado .... ." 2. (abajo) "Que su alma se entrelace en el círculo de los vivos" Grabaciones: EUDOR Jean-Rico